Rick Gates je američki politički savjetnik i lobist najpoznatiji kao ključni svjedok na suđenju Paulu Manafortu i u istrazi ruskog uplitanja u američke predsjedničke izbore 2016. godine.

Prije svojih pravnih problema, Gates je služio kao savjetnik proruskih političkih osoba u Ukrajini prije nego što je služio kao drugi zapovjednik u Donald Trump predsjedničke kampanje.

Rani život i obrazovanje

Rick Gates rođen je kao Richard William Gates III 27. travnja 1972. u Fort Leeju, Virginia, SAD. On je sin Patricie i Richarda W. Gatesa Jr., umirovljenog potpukovnika američke vojske koji je osnovao tvrtku za upravljanje i informacijsku tehnologiju Gates Group International i bio njezin izvršni direktor.

Gates je djetinjstvo proveo na raznim vojnim položajima u Sjedinjenim Državama i preko mora u Njemačkoj prije nego što se njegova obitelj smjestila u Princ George, četvrt podzemne željeznice u Richmondu, Virginia. Pohađao je srednju školu Prince George, koju je završio 1990., prije nego što je upisao koledž William & Mary kako bi studirao državnu upravu.

Rick Gates, koji je bio član Sigma Chi Fraternityja dok je bio na koledžu, diplomirao je 1994. i prihvatio stažiranje u konzultantskoj i lobističkoj tvrtki Black, Manafort, Stone i Kelly sa sjedištem u Washingtonu, D.C. Nakon što je proveo tamo, Gates je navodno ušao u kockarski biznis, oženio se svojom suprugom Sarah Garnett i stekao zvanje magistra javne politike na Sveučilištu George Washington.

Godine 2006. Gates se vratio u posao lobiranja i preuzeo poziciju kod jednog od svojih starih šefova, Paula Manaforta, i tvrtke lobista Ricka Davisa u Kijevu, Ukrajina. Ovdje je Gates surađivao s brojnim visokopozicioniranim osobama, ponajviše s ruskim oligarhom Olegom Deripaskom i tadašnjim ukrajinskim predsjednikom Viktorom Janukovičem. Godine 2016. Gates je preuzeo ulogu zamjenika voditelja kampanje za kandidaturu Donalda Trumpa za predsjednika. Nakon Trumpove pobjede Gates je postao potpredsjednik Inauguracijskog odbora Donalda Trumpa.

Krajem 2017., dugo nakon što je Trump položio zakletvu, Rick Gates je uhićen zbog svoje uloge u navodnom ruskom miješanju u američke izbore 2016. i zbog njegova rada s Manafortom u inozemstvu.

Veza Ricka Gatesa s Paulom Manafortom

Odnos Ricka Gatesa s Paulom Manafortom datira iz 1990-ih kada je prvi put radio kao pripravnik za njegovu tvrtku za lobiranje. Njih su dvojica kasnije radili zajedno kao politički savjetnici u Ukrajini prije nego što su služili kao broj 1 i 2 u Trumpovoj predsjedničkoj kampanji.

Manafort je i sam lobirao za brojne druge strane čelnike, uključujući Filipinca Ferdinanda Marcosa, Zairca Mobutua Sesea Sekoa i Angolca Jonasa Savimbija, no njegov rad s Ukrajincem Janukovičem pogodio ga je čekićem po prsima.

Ministarstvo pravosuđa SAD-a zahtijeva da se lobisti koji služe interesima stranih vlada moraju registrirati prema Zakonu o registraciji stranih agenata (FARA), što Manafort i Gates nisu učinili. Rečeno je da je FBI, zajedno s nekoliko drugih federalnih agencija, aktivno provodio kaznene istrage protiv Manaforta zbog njegovih poslova s ​​Janukovičem, koji je nenamjerno upleo svog poslovnog partnera Gatesa.

Veza s Rusijom i Trumpom

Nakon predsjedničkih izbora u SAD-u 2016., američka tajna služba utvrdila je da se Rusija aktivno pokušava miješati u izborni proces kako bi stvorila političku nestabilnost među svojim bivšim hladnoratovskim suparnikom i nanijela štetu Hillary Clinton šanse za pobjedu. Rečeno je da je Rusija preferirala kandidaturu Donalda Trumpa, s kojim smatra da je lakše raditi od ostalih. Rusija je to uspjela postići širenjem i promoviranjem lažnih vijesti na društvenim medijima te hakiranjem računa e-pošte i mreža dužnosnika Demokratske stranke.

Nakon što je Trump preuzeo dužnost, FBI i Ministarstvo pravosuđa počeli su istraživati ​​rusku izbornu intervenciju s mogućim izravnim vezama između Kremlja i Trumpove kampanje. U to su vrijeme Paul Manafort i njegov poslovni partner Rick Gates postali interesantne osobe, jer su prethodno imali sumnjive veze s ovom istočnoeuropskom nacijom.

Rick Gates je od tada postao zvijezda svjedoka za istražitelje i pristao je svjedočiti protiv Manaforta kako bi se postigao pošteniji dogovor, dok se istražitelji nadaju da će Manafort moći otkriti informacije o tome kako je Rusija poduprla Trumpovu kampanju.